La astronomía era una ciencia bastante desarrollada para los incas, ya que estaba estrechamente relacionada con su religión y sus prácticas rituales.

Muchas de las estructuras en sus sitios históricos también se crearon simplemente para observar las estrellas o para registrar los movimientos del sol y la luna, como el Templo del Sol en Ollantaytambo.

Para los incas, las estrellas eran poderosos indicadores y símbolos. Algunas constelaciones fueron muy significativas porque se relacionaban con la vida y el poder de ciertos animales y actuaron para proteger ellos de las otras fuerzas.

La creencia era que Viracocha (el creador de todas las cosas) quería que las estrellas protegieran a ciertos santos animales y espíritus por lo que los incas tenían constelaciones correspondientes para cada animal. La constelación llamada Pleiades afecta el comportamiento y la salud de los animales por eso los chamanes incas a menudo se sacrificaban.

Además, las estrellas fueron consideradas una especie de Huaca (espíritu venerado o que está emergiendo como una objeto o fenómeno natural), por lo que eran necesarios en la adoración y se utilizaron a menudo para revelar los tiempos correctos para ciertos rituales.

Dos formas de constelaciones incas

Para los incas, las estrellas eran casi un reflejo de su vida en la Tierra, con muchos de los mismos animales y objetos representados. Creían principalmente en dos tipos de constelaciones con respecto a su religión y espiritualidad.

El primer tipo eran colecciones de estrellas que carecían de significado con los puntos que venían juntos para hacer formas cotidianas, como las caras de los seres humanos.

Sin embargo el segundo tipo de constelación,  fueron las estrellas que no podían ser observadas a simple vista, pero crearon “manchas” oscuras en el cielo nocturno, específicamente en la Vía Láctea y se consideraron vivas y lleno de sabiduría.

En comparación con la mayoría de las civilizaciones, los incas fueron quizás la única raza que vio un significado en las estrellas que no eran visibles. Los incas pensaban en la Vía Láctea como un gran río que da vida que poseía animales sagrados.

La aplicación de la astronomía a la agricultura

El ciclo de cultivo fue sin duda una de las cosas más importantes para los incas y los mensajes y el posicionamiento de las estrellas desempeñó un papel fundamental en la orientación de los agricultores durante todo el año.

Las estrellas fueron estudiadas para decidir los mejores tiempos para cosechar y sembrar los cultivos, principalmente maíz. y también señalaron los cambios en la temporada y el tiempo del solsticio que fue necesario para muchos rituales incas.

Los agricultores incas caminaban a la cima de las montañas de los Andes para observar las estrellas cada año a finales de junio (que fue su solsticio de invierno según su calendario, aunque hoy en día Junio es sinónimo de verano).

Ellos trazaron el movimiento de las Pléyades en particular, que es una colección de siete estrellas mientras más galaxias y más claras eran estas estrellas, más seguros estaban de que el próximo año traería lluvia constante que beneficiaría a los cultivos.

Su temporada de mejor crecimiento fue de octubre a mayo y si la constelación aparecía turbia o no estaba clara, sabían que tenían que hacer sacrificios a los dioses para asegurar un cultivo saludable temporada.

Mach’acuay- la constelación de la serpiente

Las serpientes eran animales sagrados para los incas, aunque en realidad no eran criaturas nativas para las áreas que habitaban los incas, ya que preferían vivir en las montañas y colinas.

Machu Picchu es un excelente ejemplo de que ellos  prefieren altitudes más altas y la razón de esto podría muy bien ser el mito del diluvio (un hecho natural en el momento de sus antepasados que borró toda la vida en ese momento) que los mantenía cautelosos de vivir en llanuras llanas.

La serpiente recibió una variedad de interpretaciones y los incas no la consideraron como un sinónimo del mal como lo hacían muchas culturas antiguas, pero en cambio creían que poseía una visión para el futuro que podría mostrar el resultado correcto de decisiones difíciles.

Incluso los arco iris se consideraban serpientes y se llamaban “Amarus”. La constelación de la serpiente para los incas tenían un propósito principal que era proporcionar alimento y protección a las serpientes en la tierra para que pudieran vivir sin ser cazados y multiplicarse infinitamente al dar a luz.

Un hecho que hace pensar a las personas que visitan la región Inca para un retiro de meditación es que los incas pudieron relacionar con precisión los movimientos de la constelación con la actividad de las  serpientes en el valle y las llanuras. Incluso hoy en día, la constelación emerge más claramente en agosto para desaparecer a medida que se acerca febrero ya que las serpientes son más eficaces en la misma temporada.

Hanp’atu- la constelación de sapo

El sapo fue utilizado para los propósitos de la adivinación por los incas que pensaron que el croar de los sapos señalaba una buena cosecha y mucha lluvia. También consideraron los sonidos naturales del animal para ser el presagio de la buena voluntad.

Igual que las serpientes, las ranas son generalmente más activas durante la temporada de lluvia que es cuando su constelación también aparece en el cielo. La constelación de sapo también se utilizó para señalar el momento más ideal para que la comunidad comience a plantar sus cultivos.

Urcuchillay- la constelación de la llama

Esta fue quizás la constelación más crucial para los incas, ya que el animal era simbólico para el sacrificio, la abundancia de comida y el uso de animales para llevar cargas pesadas.

Las dos estrellas, Beta Centauri y Alpha, actúan como los ojos de la llama y la constelación. casi siempre muestra dos llamas claramente (una madre y su hijo). Las llamas también fueron sacrificadas por los incas, aunque solo en momentos específicos del año, por lo general solsticios y equinoccios.

Atoq- La constelación de Fox

Esta constelación también refleja los ciclos de zorros en la Tierra, tal como aparece en diciembre, que es una temporada de parto para el animal.

El zorro también es un cazador instintivo de la Vicuña en la región andina y los incas estaban fascinados por ello, ya que la inversión ocurre muy a menudo y el cazador se convierte en el cazado (una manada Las Vicuñas pueden matar a un zorro muy fácilmente).

Interconexión

Los incas probablemente no fueron la primera civilización que propuso el concepto de que todo en el universo estaba conectado, pero era una creencia importante para ellos. Tenían fe en una sinergia entre los elementos naturales de su entorno físico. Para ellos nada sucedió sin una razón pre-decidida y cósmica. para los incas, las estrellas en el cielo eran una película de los eventos y seres presentes en la tierra.

Muchos asentamientos rurales andinos todavía practican algunas de las mismas creencias con respecto a las estrellas y los turistas que se encuentran de vacaciones en Perú pueden presenciar de primera mano la magia de mirar las estrellas que cautivó a los Incas hace siglos.

Según historiadores, Machu Picchu ha sido un importante observatorio astronómico y también un sitio ceremonial auspicioso para rituales relacionados con las constelaciones

La altura de Machu Picchu fácilmente podría haber sido un componente importante  que lo hizo ideal para observar los patrones de las estrellas y muchas estructuras más pequeñas en su interior que parecen sugerir que fueron utilizados para este fin.